Les Risques

Il existe de nombreux risques auxquels nous sommes confrontés. Ceux pour lesquels l'observation de la terre est un outil appréciable sont ceux aussi nommés "Risques majeurs" :

• les risques naturels : avalanches, feux de forêts, inondations, mouvements (et glissements) de terrain, cyclones, tempêtes, séismes et éruptions volcaniques ;
• les risques technologiques : d'origine anthropique, ils regroupent les risques industriels, nucléaires, biologiques, ruptures de barrages...
• les risques de transports collectifs (personnes, matières dangereuses) sont des risques technologiques. On en fait cependant un cas particulier car les enjeux varient en fonction de l'endroit où se développe l'accident.

Deux critères caractérisent le risque majeur :

• une faible Occurrence : l'homme et la société peuvent être d'autant plus enclins à l'ignorer que les catastrophes sont peu fréquentes,
• une énorme gravité : nombreuses victimes, dommages importants aux biens et à l'environnement.

Un événement potentiellement dangereux, aléa, n'est un risque majeur que s'il s'applique à une zone où des enjeux humains, économiques ou environnementaux sont en présence. Une catastrophe est déclenchée par l'aléa ; il est la concrétisation d'un risque qui n'a pas été prévenu. Les dommages sont effectifs. D'une manière générale le risque majeur se caractérise par de nombreuses victimes, un coût important de dégâts matériels, des impacts sur l'environnement : la vulnérabilité mesure ces conséquences.

La prise en compte des risques dans la société est nécessaire à tous les stades de celui-ci, et à tous les niveaux d'organisation. Les informations délivrées par la mission Pléiades seront principalement utiles pour la prévention, ainsi que la gestion post-crise des risques naturels, même si leur intérêt pour les risques technologiques et de transports collectifs n'est pas à négliger, compte tenu des informations cartographiques qu'elles fourniront.